色了.荔枝的成熟,广东是四月下旬到七月,福建是六月下旬到八月,都以七月为盛期,"南州六月荔枝丹"指的是阴历六月,正当阳历七月.荔枝也有淡红色的,如广东产的"三月红"和"桂绿"等.又有黄荔,淡**而略带淡红.荔枝呈心脏形、卵圆形或圆形,通常蒂部大,顶端稍小.蒂部周围微微突起,称为果肩；有的一边高,一边低.顶端叫果顶,浑圆或尖圆.两侧从果顶到蒂部有一条沟,叫做缝合线,显隐随品种而不同.旧记载中还有一些稀奇的品种,如细长如指形的"龙牙" 、圆小如珠的"珍珠",因为缺少经济价值,现在已经绝种了.

荔枝大小,通常是直径三四厘米,重十多克到二十多克.六十年代,广东调查得知,有鹅蛋荔和丁香大荔,重达四五十克.还有四川合江产的"楠木叶",《四川果树良种图谱》说它重十九克左右,《中国果树栽培学》则说大的重六十克.所谓"膜如紫绡",是指壳内紧贴壳的内壁的白色薄膜.说它"如紫绡",是把壳内壁的花纹误作膜的花纹了.明代徐勃有一首《咏荔枝膜》诗,描写吃荔枝时把壳和膜扔在地上,好似"盈盈荷瓣风前落,片片桃花雨后娇",是夸张的说法.

荔枝的肉大多数白色半透明,说它"莹白如冰雪",完全正确.有的则微带**.从植物学的观点看,它不是果肉,而是种子外面的层膜发育而成的,应称做假种皮.真正的果肉倒是前面说的连同果壳扔掉的那一层膜.荔枝肉的细胞壁特别薄,所以入口一般都不留渣滓.味甜微酸,适宜于生食.有的纯甜.早熟品种则酸味较强.荔枝晒干或烘干,肉就成红褐色,完全失去洁白的面貌.

荔枝不耐贮藏,正如白居易说的："一日而色变,二日而香变,三日而味变,四五日外,色香味尽去矣."现经研究证实,温度保持在1℃到5℃,可贮藏三十天左右.还应进一步设法延长贮藏期,以利于长途运输,因为荔枝不耐贮藏,古代宫延想吃荔枝,就要派人兼程飞骑从南方远送长安或洛阳,给人民造成许多痛苦.唐明皇为了宠幸杨贵妃,就干过这样的事,唐代杜牧诗云："长安回望诱成堆,山顶千门次第开.一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来."就是对这件事的嘲讽.

荔枝的核就是种子,长圆形,表面光滑,棕褐色,少数品种为绿色.优良的荔枝,种子发育不全,形状很小,有似丁香,也叫焦核.现在海南岛骨无核荔枝,核就更加退化了.

荔枝花期是二月初到四月初,早晚随品种而不同.广东有双季荔枝,一年开花两次.又有四